当前，芯片危机正在困扰全世界的汽车制造商，在部分厂商正在为不得已被迫减缓、停止部分车型生产而烦恼的时候，一个新的困扰或将让汽车厂商们越发头疼——橡胶供应减少。
天然橡胶，是汽车轮胎和引擎盖下部件的关键材料，它的存在对于汽车而言必不可少。但根据外媒报道，混乱的船运线路正在破坏天然橡胶的运输。同时，国内也传出了噩耗，由于库存不足和严重的叶病，国内的橡胶供应也宣布告急，开始从越南进口橡胶，有备无患。
天然橡胶的用途很广，小到手套，大到汽车轮胎，在很多领域都能看到它的存在，是很重要的工业原料和战略资源。然而，天然橡胶的生产却并非很多人想象中那样的流程化生产，而依旧采用“小农模式”。但随着近些年国际橡胶价格的低迷，很多胶农都入不敷出，因而生产热情低迷。
“10年前胶价好的时候，两个生产队有近40名胶工，现在有一半以上外出打工了。”这话出自海南的一名胶农，她和丈夫两人共承担了1000多棵橡胶树的割胶任务，但年收入远远不足以支持家庭开销。同样的情况不但出现在国内，在泰国、越南等盛产天然橡胶的国家也正在经历中。
而且不同于很多作物或者原料生产，生产天然橡胶的树从种下到成熟需要7年的时间，而由于入不敷出，很多胶农不得不伐树填补经济，导致橡胶树的数量正不断减少。代表汽车零部件制造商的Foley and Lardner LLP律师事务所驻底特律合伙人Ann Marie Uetz表示：“从我们的角度来看，到目前为止，这还远远没有达到芯片短缺的水平，但肯定正在酝酿中。”
根据彭博数据显示，2月底，天然橡胶价格攀升至每公斤约2美元，为四年来新高，随后又出现下跌。橡胶巨头Halcyon Agri Corp.的前首席执行官罗伯特·迈耶（Robert Meyer）认为，未来五年价格将飙升至5美元。
价格的上涨无疑会让胶农们的生产热情得到提高，但是正如上文所述，天然橡胶的生产并非一蹴而就，即便胶农们从现在开始种植，等到新的天然橡胶产出那也是7年后的事情了。当下，橡胶的供应已然开始紧张，一家生产胶带的电子商务公司中的采购部主管更是表示，去年年底，美国橡胶供应变得非常紧张，一些分销商的缓冲库存已经用完。
因而，最为可怕的不是价格升到多高，最为人担心的问题在于有价无市。当然，当前的形势远没有达到如此悲观的境地，比如福特和Stellantis公司表示，他们正在关注橡胶形势，但到目前为止还没有感受到影响。通用汽车也表示，目前并不担心其橡胶供应。
但我们同样也注意到一件事，那就是轮胎制造商米其林已经开始采用直接从亚洲空运的方式来获取天然橡胶，而非过去的港口航运，其目的自然是为了避免航运路线混乱带来的种种问题。
去年下半年，中国凭借更早的经济复苏，用低价从多地采购了天然橡胶，为国家橡胶储备做足了准备。总部位于吉隆坡的天然橡胶生产国协会（Association of natural rubber Producting Countries）今年1月发布的一份报告显示，尽管与疫情相关的中断导致美国进口锐减16%，但中国2020年的天然橡胶采购量与前一年持平。
由此可见，即便橡胶危机真的袭来，国内也有充足的准备来应对。但是相比之下，橡胶危机的可能到来，更加凸显了如今汽车供应链的短板。在太平盛世时，汽车供应链的存在使得一切生产有序且高效，但当疫情袭来，供应链中一环出现问题，很可能导致链条直接断开，全盘瘫痪。
以天然橡胶为例，目前橡胶质量最好的产地以东南亚为首，其次便是国内的海南和云南等地，虽然质量上两者有出入，但也并非完全不能用。而且在实际应用上，人工合成橡胶也能从一定程度上替代天然橡胶，但最终效果却未必有天然橡胶好。届时，在芯片危机环伺之下，橡胶危机一旦到来，汽车厂商们或许又将进入一波新的“停工潮”了。
因为半导体危机，车企已经损失了潜在上百亿美元的收入，现在橡胶、金属和塑料等供不应求了，美国车企都在“抢货”。即使拜登放水1.9万亿，以求消费者消费，但橡胶短缺势必还是会对汽车行业有所影响。这时候，汽车行业即时制造方式的危险性便被凸显出来，本来是为了保持精简的库存来控制成本，结果却在供应波动时成了最大的后腿。
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