天然橡胶是重要的工业原材料，从上世纪50年代以来，国内的橡胶产业蓬勃发展，橡胶林的种植面积也越来越大。国内的橡胶种植区主要分布在云南省的滇南地区以及广东省的粤西地区，海南省的橡胶林规模也相当可观。
橡胶乳采集
据统计，在1949年新中国刚成立时，国内的天然橡胶种植面积只有3000公顷。到了2010年，橡胶树的种植面积就突然增加到了102.6万公顷，60年间增加了340多倍。2018年，我国的橡胶林面积更是超过了120万公顷，栽种规模位居世界前列。
业内人称，中国将来的橡胶林面积还会进一步扩张，而多出的面积往往是从原始森林改造而来。众所周知，单一人工林的生态系统脆弱，物种多样性衰退严重，对当地的野生动物来说并不是一件好事。而近日云南15头大象一路北迁，有专家认为就和当地橡胶林的大幅扩张有关。
日益扩张的橡胶林
海南和云南两省的种植面积占全国橡胶总面积的90%以上，这两个省份的橡胶林在扩建之初就遭到了生态学家的质疑，相关的科学研究也是层出不穷。
西双版纳橡胶林
以西双版纳的人工橡胶林为例。西双版纳傣族自治州是我国热带生态系统保存最完整的地区，动植物的种类数量极为丰富，素有“生物基因库”、“动植物王国”等称号。在西双版纳，现阶段森林的覆盖面积为151万公顷，其中有26.8万公顷属于国家自然保护区。
在历史上，西双版纳地区的森林覆盖率曾接近100%，属于未开发的“处女林地”。到了1976年，当地在经济发展过程中砍伐了大量的原始森林，植被覆盖率逐渐减少到了70%，2003年进一步减少到50%。在这些减少的森林面积中，有很大一部分都被人工橡胶林取代，另一部分则被灌木丛和农用耕地填充。
西双版纳的橡胶林面积不断扩张
调查显示，西双版纳地区的橡胶林大多以单一的人工林存在，生态服务功能比原来的热带雨林明显逊色不少。在橡胶林不断扩张的同时，当地的原生生态环境也遭到了巨大破坏。
诸多证据表明，橡胶林正在对西双版纳的气候产生潜移默化的影响。历史气候监测显示，一年当中西双版纳有130～200天的时间都有雾，这一现象对改善当地的水热平衡、养分循环都具有重要作用。
然而近10年以来，西双版纳的有雾天气正在逐渐减少，这一变化在景洪、勐腊、大勐龙等地表现得尤为明显。究其原因，橡胶林的扩张难辞其咎——因为橡胶林内林冠整齐、粗糙度低，对雾中水分的截留能力较差。凡是橡胶林大面积存在的地方，林区涵养水分、调节空气湿度的能力就会明显下降，相关证据不胜枚举。
橡胶林有“绿色荒漠”之称，是潜在的“生态杀手”？
为了研究橡胶的种植对当地物种的影响，中国热带农业科学院等科研机构的研究人员曾在2018年展开过一次专项调查。
研究人员采用抽样调查的方法，在云南省的德宏州、红河州、西双版纳州、临沧州、普洱市等地共设置了56个样本采集站点，每个站点的面积为100平方米。此外，在广东省、海南省多地也用同样的方式设置了采样站点。
研究人员设置的采样点
在采样现场，有专门的工作人员负责鉴定当地动植物的种类及数量，此次调查记录了大量的数据。结果显示，橡胶林区内的物种丰度与往年相比确实有明显的下降，其中蜜蜂是一个典型代表。
对于很多高等的种子植物而言，蜜蜂都是唯一的传粉昆虫。然而，当热带雨林被大面积改造为橡胶林之后，蜜蜂的数量减少到雨林环境下的20%，不利于当地植物的传粉。
王直军等专家的研究显示，纯橡胶林取代了山麻黄等原生的热带树种之后，当地鸟类的种类明显少于热带森林。1995年和1987年的西双版纳鸟类资源调查相比，前者的鸟类物种大为减少，有些鸟类已经难觅踪迹。
除了对动植物产生直接影响外，橡胶林还会导致土壤质量下降，有机质、矿物质、腐殖质的含量均有不同程度的降低。比如1977~1988年的普查结果显示，人工橡胶园的有机质下降了0.25%~1.25%，氮磷钾等含量也都有不同程度的下降，营养流失严重，生产能力降低。
不仅如此，橡胶林还引发了更加猖獗的病虫害，这也是单一人工林的“通病”。从80年代开始，橡胶叶螨先后侵入云南多地的橡胶种植区，在2004年大面积爆发病害，受灾面积一度增加到3.45万公顷，病害的严重程度为历史罕见，经济损失难以估量。
海南琼海橡胶病害爆发，专家现场诊治
相比之下，橡胶介壳虫、橡胶树小蠹虫带来的危害有过之而无不及。究其原因，还是因为橡胶林的树种结构过于简单，不适宜鸟类等捕食者的生存繁衍，而缺少了天敌的制约，各种害虫自然也就越来越猖獗，最终酿成惨剧。
橡胶林与生态，该如何兼顾？
云南15头亚洲象集体向北方迁徙，至今未有回头迹象，原因之一或许就是橡胶林的扩张导致当地植被减少，无法为野象提供适宜的栖息场所和食物来源。“事出反常必有妖”，这起事件多多少少折射出了云南橡胶种植的现状和问题。
以西双版纳为代表的橡胶林，其负面的生态效应已经开始显现，但橡胶种植业毕竟是当地的重要经济产业，在农民的经济收入中占有很大比重。因此，彻底砍伐并清除橡胶林、恢复原生热带林的想法并不现实，现阶段只能通过逐渐改造橡胶林，采用辅助手段来减缓这种负面影响。
首先，合理密植是关键。
据调查，目前西双版纳的橡胶林平均每公顷的栽培数量为495棵，栽培密度过大，不利于其他林下植物的生长。如果合理密植，将橡胶树的栽培密度降低，为野生动植物打开一扇“天窗”，那么株型低矮的灌木就可以在橡胶林中占据一席之地——这不仅可以显著增加林冠的层次，还能提高橡胶林的生物多样性和抗病能力，起到截留雾水、涵养水源的作用。
其次，限制橡胶的种植面积也很重要。
西双版纳当地政府表示，在未来十年内，全州的橡胶林面积将维持在28万公顷，不会再像之前一样扩张。而要实现这一目标，不仅需要控制现有的面积，更重要的是提高单位面积的橡胶产量和经济效益。届时，橡胶园的标准化和规模化模式将起到重要作用，采用先进的割胶技术和抚育管理也尤为重要。
总结
人工种植橡胶林经济效益显著，但是很多生态问题也随之而来。为了兼顾经济效益和生态效益，有必要对现有的橡胶种植模式进行优化升级，合理密植，因地制宜发展林下经济（比如在橡胶林中套种药材和食用菌以增加农民收入）。
021-80107851