对于出生在上世纪七、八十年代的朋友们来说，一把弹弓不知承包了多少童年回忆：“V”字形树杈系上一根皮筋，皮筋中间有一块包裹弹丸的皮块。手拿这样一只简单弹弓的孩子，就可以欢快地飞跑在漫天遍野里“打弹弓”。还有些小时爱打弹弓的孩子，也因弹弓与体育结缘，成为了创造中国参加奥运会新历史的体育英雄。一把小弹弓，承载多少还提梦。
而放在群众们喜闻乐见的野史评书小说里，“弹弓”也常成为重量级道具。比如《西游记》里那位战斗力直追孙悟空的二郎神，杀手锏就是“打弹弓”。“大闹天宫”时与他杀得天昏地暗的孙悟空，就被他的弹弓“打个蝤踵”。猖狂到家的九头虫，也被二郎神的弹弓打掉一个脑袋。
在古代贵公子们的游猎活动里，“弹弓”也是不可少的重要装备。《三言二拍》里的崔衙内，就带着名贵的“水磨角靶弹弓”外出游猎。元朝画家赵雍的《挟弹游骑图》上，就刻画了一位手持弹弓纵马猎鸟的权贵形象，公认中国画历史上的不朽经典。
不过说起古代“弹弓”，很多现代“玩弹弓”的朋友们也会奇怪：古代没有皮筋橡胶材料，又拿什么做“弹弓”呢？其实，只要看看《挟弹游骑图》就知道，古代的弹弓，通常都和弓形状类似。以汉代典籍《说苑》的形容说“弹之状如弓”。不同的是“弹弓”的弓弦中间有个兜，用来装弹丸。
而在没有橡胶材料的古代，制作弹丸也有特殊材料。虽然古代弹弓“状如弓”，但材料的“讲究”还是不同。以《考工记》《天工开物》等典籍记载，古代想造一张弓，就要用到“干、角、胶、筋、丝、漆”六种材料，每一种材料都要从木材、牛角、牛筋、鱼肠等材料里取材，不但要精益求精，还要反复炼制。春秋战国的生产力条件下，想要制造一张良弓，往往需要两三年的时间。
相比之下，“很像弓”的“弹弓”，制作原理和良弓类似，差别就是没这么复杂：弹弓的弓身，往往用竹子和木材制作，普通的弹弓用竹子，贵族公子专用的弹弓，往往会从上好木材里取材。比如宋代“很会玩”的宋徽宗，就喜欢用名贵的檀香木造弹弓。另外还有产自南方的“荔枝木”和“贝枝木”，也都用来制作弹弓弓身。至于弹弓所用的弹丸，普通的都是用泥土和石头来制作，名贵的弹弓，则主要用金银铜材质弹丸，还有贵族用珠宝做弹丸。
最重要的则是弓弦，古代的良弓弓弦，往往都要用蚕丝、牛筋、鱼胶等材料反复加工提炼。弹弓弓弦的材料则简单，一般都是用竹子。比如白居易的诗文里就提到，“会稽竹”是制作弓弦的上好材料，或者也可用竹笋做材料。制作良弓时常用的鱼胶，也常用来续接弓弦。
总的来说，无论选材还是制作，古代的弹弓都要比弓差一个档次，杀伤力当然也要差很多。不过论起用场来，“弹弓”除了游乐，也是从来不少。普通的弹弓，最初时就是民间农民用来驱赶群鸟保护庄稼的用具，制作精良的弹弓，作战时也有“偷袭”效果，还常在武侠小说里成为凶悍的“暗器”，放在“神器”云集的《西游记》《封神演义》里也常露脸。而在军事领域，看似“打不远”的弹弓，也常有“作战奇效”。
比如汉朝年间，传奇英雄班超率领三十六勇士重开西域时，他们就随身带着弹弓弹丸，作为杀敌的利器。唐宋年间的城市夜间巡逻里，巡逻者也常带着弹弓，以《唐六典》记载，只要发现可疑人士，巡逻者可以向他发问，只要问三声不应，就可以用弹弓向他射击。堪称古代版的“巡逻章程”。
甚至古代的镖师们，也把弹弓当做战斗神器。武侠小说里的一些场面，放在古代现实打斗里也毫不夸张：清代镖师们用的弹弓，有的拉力达到了“四力”，甚至有人能一次发射四五颗弹丸，名曰“连珠弹”。哪怕遇到“大敌围攻，亦无所虑”。
当然，古人“玩弹弓”最多的场所，还是游乐领域。除了进山打猎外，古代年轻人还喜欢在集市上打弹弓，甚至以“打弹弓”来赌斗。有时弹弓也常用在占卜领域，供一些人卜问吉凶。比如脍炙人口的唐诗里，就有许多“手持黄金丸”“金丸落飞鸟”的描述，弹丸呼啸的一幕，成了多少古代“二货青年”们的生活日常。
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