人们普遍认为，塑料是不可持续的材料。是的，塑料确实是一个巨大的问题，主要问题在于我们的线性经济模型：生产，消费，然后被处理。该模型假设经济增长无休止，并且未考虑地球的可用资源。
大多数人认为，塑料回收受到严格限制：只有少数几种塑料可以回收利用。这并不令人吃惊。回收塑料的比例很小。例如，英国每年使用500万吨塑料，每年仅回收370,000吨：仅占7％。
但是从技术上讲，所有聚合物都是100％可回收的。其中一些具有从摇篮到摇篮的完美生命周期：它们可以反复使用来生产相同的商品。切成薄片，将其熔化并重复使用，某些塑料可以按原样重复使用。
与原始塑料相比，此类再生塑料可能具有较低的机械性能，因为每次熔化和加工塑料时，聚合物链都会降解。但是可以通过将其与添加剂或原始塑料混合来恢复这些特性。成功的工业循环利用的例子包括用于制造软饮料瓶的PET –聚邻苯二甲酸乙二醇酯和聚苯乙烯。
剩下的全部可以重新加工成适合不同应用的新材料。最后，任何塑料废料都可以被粉碎，用作沥青的填充物，或者被热解来生产燃料。日本公司Blest Corporation已经出售了一种便携式机器，以一种简单，经济的方式将生活中的塑料废物转化为燃料。
问题在于，目前回收大量这种塑料废物是不可行和无利可图的。诸如橡胶，弹性体，热固性塑料和混合废塑料之类的聚合物被回收部门简单的标记为“不可回收”。但是，全世界这些材料的数量令人震惊，并且还在不断增长。如果这种塑料废物可以用来生产对社会有用的东西呢？
许多大学和企业家都在尝试这样做。大多数解决方案都针对混合塑料废料，并建议与原始废料不同的应用。例如，几个 小组开发了由塑料废料制成的建筑材料。
塑料坚固，耐用，防水，轻便，易于成型和可回收利用，这是建筑材料的所有关键特性。那么，如果所有这些塑料废物都可以转化为低收入人群的建筑材料呢？现有的计划是有希望的，但还不能在工业规模上复制。
自2009年以来，科学家已经开发了多种由消费后塑料与不同废料混合而成的建筑材料。从农业废料，例如巴西制糖业的副产品甘蔗渣和咖啡渣到混凝土废料和建筑废料，再加上再生塑料，有许多方法可以获得生产砖、屋顶瓦片、塑料木材和其他有用建筑材料的材料。
有团队目前正在尝试开发一种由再生塑料制成的积木。已经准备了一系列有前景的材料，使用原始和回收塑料的混合-彩色PET瓶，聚丙烯，聚乙烯-和其他废物材料-锯末，混凝土废物，和红泥。
目前正在调整用于滚塑工艺的材料的性能，滚塑工艺是一种塑料成型技术，非常适合制造大型中空制品。尽可能使用最大数量的再生塑料。由25％的再生塑料制成的砖块在机械测试中表现非常出色。接下来，将尝试50％，75％和100％。
考虑积木的美观。回收的混色塑料的混合物通常最终会变成灰色或黑色。为了使颜色更鲜艳，准备将原始塑料或再生塑料混合在一起，以覆盖到主要部分。
所以也许塑料并不一定是问题所在。它们可以成为通向更可持续的生活方式的途径的一部分。使用自然或可再生资源不一定对环境有利。高分子材料的生态足迹比天然材料要小，而天然材料对耕地、清洁水、肥料和再生时间的需求很大。
根据统计，我们需要的是地球可用资源的1.75倍。与“不可回收”的废物一起使用，开发替代天然材料的塑料可以减少这种需求，并为下一代留下更清洁，更可持续的星球。
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