上世纪初，有专家在环岛考察时，认定儋州的南部地区种植橡胶条件相当优越，得天独厚。因此，大批华侨蜂拥而至，垦荒植胶，使儋州成为我国橡胶的主要产地，同时也是中国引种橡胶成功的第一块宝地，它开创了中国栽培橡胶的新纪元。现在的儋州，是全国橡胶业的主要基地，在100多年的中国橡胶发展史上，面积、数量、产量，一直名列前茅。
借着前期拓荒橡胶林的基础，上个世纪五十年代，华南亚热带作物研究所迁至儋州开展研究，“热作两院”的故事由此揭开。
“儋州立业，宝岛生根”
“热作两院”，中国热带农业科学院暨华南热带农业大学，位于海南儋州宝岛新村。
中国热带农业科学院（简称“热科院”）创建于1954年，是隶属于农业农村部的国家级科研机构，前身是设立在广州的华南特种林业研究所，1958年从广州迁至海南儋州，1965年研究所升格为华南热带作物科学研究院，1994年经国家有关部门批准更为现名，1979年研究院各研究系升格为研究所，2007年院校分离，热科院归属农业农村部管理，华南热带农业大学并入海南大学儋州校区。
“新中国刚成立，便遭遇了美国等西方国家的经济封锁和禁运。天然橡胶作为重要的战略物资被禁运，西方国家甚至连一块胶片、一截橡胶芽条都不允许输入中国，东南亚一些产胶国在美英等国的控制下，也颁布了针对中国的‘封关’法令。当时，国际形势严峻，橡胶作为四大工业原料之一，是不可或缺的资源，但是当时中国橡胶资源非常稀缺。因此，1958年，国家把在广州的华南热带农作物研究所迁到了海南儋州的联昌试验站，在此基础上大力开展橡胶研究。”据中国热带农业科学院试验场副场长艾小星介绍，当时的联昌实验站，恰好有华侨在儋州种植的一片橡胶园，而且海南属于亚热带地区，拥有天然的气候优势，非常适合开展热带作物研究。
据了解，当时的研究团队，在远离城市的荒野上，创办一所热带作物高等学府，既无城市作依托，又无高楼大厦作校舍，同时缺少师资与教材，一切都得从零开始。刚从广州迁来的教职工，在讨论研究所和学院的建设方案时，一致同意把这片从来没有名称且被定为所院地址的热土，正式命名为“宝岛新村”。从此，在海南岛的地图上，就有了“宝岛新村”这个位点的名称，并一直延用至今。周恩来总理曾为热作两院题词：“儋州立业，宝岛生根。”凡有热作处，皆有宝岛人。
“1958年迁来儋州时，一房一瓦都没有，科研人员非常辛苦，都是在茅草房内或者野外开展研究。目前的建筑，均是在原址上进行修缮重盖。”在热科院的旧址陈列馆内，陈列着许多老旧照片，通过照片可以看出，当时的研究环境非常艰苦，但全体教职员工和大学生都怀着饱满的热情，投身到科教事业和学习中，无一人退缩。
在全体教职员工的艰苦奋斗下，后来热科院成为我国独特的、唯一的热带农业科研教学中心，在橡胶与热带经济作物的育种、栽培和加工领域中均取得令世人瞩目的科研成果；在培养橡胶、热带经济作物的科技人才方面也作出了卓著贡献，使“凡是热作处，必有宝岛人”成为现实。
六十多年来，几代热科院人不忘初心，砥砺前行，通过多年攻关，我国成为世界上唯一一个在北纬18度到24度范围内大面积种植天然橡胶的国家，平均单产屡创新高。在此过程中，“热作两院”付出了艰苦卓绝的努力，为我国国防事业和经济社会发展作出贡献，也由此奠定了其在天然橡胶和热带农业研究领域的领先地位，绘就了“丹心耀南疆”的奋斗底色。
“西联宝岛，南国珍珠”
提起儋州的橡胶发展，绕不开西联百年胶园。这片历史悠久的胶园现存1600多株橡胶，是我国目前仅存面积最大、保存最完好、数量最多的百年胶园，也是中国橡胶发展史的“活标本”，更是爱国归侨橡胶强国梦的又一经典见证。
儋州市那大洛南公路旁，矗立着状如三叶橡胶树的纪念碑。沿着纪念碑往里走，一棵棵两人合抱、周身布满疙瘩和刀痕的老胶树傲然挺立，讲述着西联百年胶园的历史。
西联农场的工作人员小唐告诉记者，园内有一片平均年龄一百年的橡胶树林，被称为鼻祖树。在这些树上，还能看到过去割胶的痕迹。“目前为了保护百年橡胶树，已经不再对它们进行割胶了。橡胶林现在主要作为历史示范基地，同时也是海南省文物保护单位，它对于中国橡胶事业发展，有着不可磨灭的历史价值。”
1907年，一批爱国华侨来到海南开始了橡胶事业的发展，马来西亚华侨曾汪源、曾金城父子与蔡季刍在当时的儋州洛南合股种植橡胶，名曰天任公司。后来，蔡惠胶园由天任公司分出自营，当时蔡季刍主持成立易通公司后改为蔡惠胶园。西联百年胶园是天任胶园和蔡惠胶园的统称。
在胶园创办人之一蔡季刍及其妻梁亭亭的墓志铭上，镌刻着一段话：上世纪初叶，先祖及其友人以中国无橡胶种植业为憾，报国心切，毅然回国，历经艰难险阻，成功定植橡胶树于儋县洛南，揭开中国橡胶史之第一页。
胶园的种苗全部来自南洋，胶园主刘良荣、曾江两人到南洋购买胶苗3万株，胶种（胶果）2万多粒。据曾江回忆，胶苗龄约一年半，用木桶包装，内装黄泥，旁边垫上稻草，胶种用木箱装，内层垫有木糠。用船运载辗转香港、海口、澄迈，在澄迈登陆后，用牛车运回胶园，路途耗费1个多月的时间。种植后八年开割，十年全部开割。
“炎热西风夜不眠，家书重叠枕函边，流萤明灭时三两，砂虱亲人累万千。”胶园创办人之一的曾金城当年留下的文章中，曾有这样一段记叙，创业之艰辛可见一斑。
新中国成立后，为了打破帝国主义的封锁，一批批的创业者来到西联，在“一粒种子，一两黄金”的年代，创业者们把老胶园当成自己的生命一样爱护。把精心收集的种子和培育的胶苗源源不断地运送到广东、云南和海南各地，建起了一个个新中国自己的橡胶园，百年胶园在中国橡胶史上的地位功不可没。
可以说，西联农场是我国橡胶事业发展的起源地。1960年2月，周恩来总理来儋州视察时，对当地橡胶事业的发展和成绩表示了肯定，并题词“西联宝岛，南国珍珠”。
中国热带植物资源宝库
儋州热带植物园位于热作两院旁，占地32顷，1958年建立，是中国热带农业科学研究院和前华南热带农业大学的植物标本园。见证了中国天然橡胶从无到有、从小到大的百年发展历史。
中国热带植物园汇聚了来自是40多个国家和地区的1000多种热带珍贵物种，是中国热带植物资源的宝库和百科全书，也是世界热带作物资源的缩影。园内现有热带珍贵树木、热带香料植物、热带药用植物、热带果树、热带油料植物和热带观赏植物7个区，极具观赏价值。
在热带植物园里，瑶草奇花争奇斗艳，奇花异树，古树参天。热带万亩花果园，山水花果，鸟语花香……据园内解说员苏灿美介绍，海南热带植物园前身主要是以书籍保存为主，多年来，随着科技的不断进步，园区的种子保存技术也在不断进化，目前种子资源的保存已经达到了十万多份。
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