全球每年生产的塑料超过3亿吨，只有一小部分被回收利用，剩下的则被倾倒进垃圾填埋场、焚烧或泄漏到环境中。美国只有约10%的塑料垃圾得到回收。
回收塑料如此之少的一个原因是，塑料很难分解，而改造旧塑料的过程会削弱其化学结构。因此，回收塑料通常只用于制造低价值的产品，如户外长椅和垃圾桶。
为了解决这个问题，美国科罗拉多州立大学Eugene Chen和同事们开发了一种塑料，这种塑料在回收时能够保持其原有的质量。
该材料叫做PBTL，是由一种被称为双环硫代内酯的化学物质组成的。研究人员表示，PBTL具有优异的强度、韧性和稳定性，这意味着它可能被用于制造塑料包装、运动器材、汽车零部件、建筑材料和其他产品。
研究人员发现，在含有化学催化剂的情况下，将PBTL在100℃下加热24小时，可以很容易地将其回收，把塑料干净地分解成原来的结构块，然后可以重新组装成新的高质量的PBTL。
与此同时，PBTL的回收也面临着挑战，即PBTL只有单独存在时才能被打破和改造。Chen说，这意味着在回收之前，需要在混合塑料废料中将PBTL与其他类型的塑料分开。
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