随着塑料垃圾随处可见，从北极降雪到南极海冰，以及介于两者之间的世界上最高的山峰，我们看到越来越多的研究人员将目光转向对人类健康的潜在影响。这个领域的最新发现着眼于我们经常通过食物和水消耗的塑料量，以及这可能如何影响人体细胞，发现我们接触的浓度可能会产生毒性作用。
在探讨塑料对人体影响的研究的基础上，围绕塑料可能影响我们健康的方式的知识体系正在迅速建立。其中大部分集中在塑料在海洋中分解成称为微塑料的微小碎片上，研究表明这些碎片被海洋生物消耗，然后可以沿着食物链向上移动。
我们还看到研究表明微塑料如何改变人类肺细胞的形状并使其分散并渗入小鼠的血脑屏障。研究还表明，塑料中的化学物质会对脑细胞造成惊人的损害，在93% 的瓶装水和世界各地收集的人类粪便样本中都发现了塑料颗粒。
由赫尔约克医学院科学家领导的最新研究被描述为同类研究中的第一项，因为它探索了我们可能消耗了多少塑料，以及这些浓度对人体细胞的影响。为此，科学家们借鉴了之前的三项量化饮用水、海鲜和食盐中微塑料污染的研究，所有这些研究都发现人类因食用这些而接触到大量微塑料。然后，他们将这些结果与有关微塑料对人体细胞影响的毒理学研究结果进行了比较。
“这是科学家第一次尝试通过对已发表研究的统计分析来量化微塑料水平对人体细胞的影响，”主要作者 Evangelos Danopoulos 说。“我们在毒理学测试中发现，我们看到包括细胞死亡和过敏反应在内的反应是摄入或吸入大量微塑料的潜在影响。”
还发现这些微塑料浓度会影响细胞膜并导致氧化应激，从而导致细胞或组织损伤。
“我们的研究表明，我们摄入的微塑料水平与对细胞的有害影响一致，这在许多情况下是健康影响的始发事件，”达诺普洛斯说。
有趣的是，该团队发现微塑料颗粒可以造成的损害可能取决于其形状。迄今为止，大多数毒理学研究都测试了球形微塑料的影响，但研究小组发现，那些不规则形状的微塑料在细胞死亡方面尤其有效。
“我们对数据的分析表明，细胞活力取决于微塑料的形状，”达诺普洛斯说，“在环境中发现的大多数不规则形状的微塑料比球形更危险。”
虽然该研究表明某些浓度的微塑料会对细胞产生某些毒性作用，并且我们可能会在饮食中接触到这些浓度的微塑料，但仍有空白需要填补。也就是说，科学家们指出仍有未知数围绕微塑料在人体中的实际行为以及消化过程如何改变它们的影响。
“然而，目前最大的不确定性是摄入的微塑料如何从体内排出，”达诺普洛斯说。“这是了解真实风险水平的关键点。”
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