目前行业认为，塑料行业的碳中和，是以降低塑料应用和提高非塑料产品的替代为主要趋势，其中包括金属替代和可降解塑料的替代等。但是，无论是金属替代还是可降解塑料的替代，在其生产、应用、消费和降解过程中，都会有二氧化碳的产生。
按照45万吨/年的聚乙烯生产规模，通过生产中的各个环节可能的二氧化碳产出，相应产生二氧化碳规模达到454万吨/年左右。如果生产过程中，化学反应的自发热替代锅炉运行过程中产生的二氧化碳量，那么其他过程仍有大量的二氧化碳产出。
所以，相比较传统石油化工，其他产品对塑料工业的替代，都将产出大量的二氧化碳，本质上与碳中和存在方向的违背。所以，行业内认为，塑料的回收行业，将会是塑料工业实现碳中和的关键。
百度百科显示，塑料回收是指采用一定的回收工艺将废弃塑料回收再利用实现变废为宝的目的。我国废弃塑料主要为塑料薄膜、塑料丝及编织品、泡沫塑料、塑料包装箱及容器、日用塑料制品、塑料袋和农用地膜等。
目前中国废塑料回收的方法，有熔融再生，热裂解，能量回收，回收化工原料及其他等方法。熔融再生是将废旧塑料重新加热塑化而加以利用的方法，热裂解热裂解方法是将挑选过的废旧塑料经热裂解制得燃烧料油，燃料气的方法，能量回收是利用废旧塑料燃烧时所产生热量的方法，而化工原料回收，是指的通过化学分解废旧塑料变成化工原料进行回收的方法。
目前行业内讨论最多的，是以化学回收的方式。严格意义上讲，“化学回收”是“化学循环”的第一步，是塑料循环产业链的前半部分。化学循环是将塑料废弃物经过一系列的化学反应重新生成塑料和其他有价值的化学品的过程，那么化学回收则是将塑料废弃物经过一系列的化学反应生成油、气、炭等中间化学品的过程。
根据相关报告指出，美国是目前全球最大的塑料垃圾排放国家，每年排放塑料垃圾达到4200万吨，是中国的两倍。在2018年之前，美国的塑料垃圾主要销往中国，直到2018年中国限制了纸板和大多数塑料的进口，不再大量接收美国的塑料垃圾，导致美国的塑料回收行业。
根据相关数据显示，早在20世纪60年代，美国就已展开废旧塑料回收利用的广泛研究，80年代末，美国的废旧塑料回收率近10%，至20世纪末废旧塑料回收率达35%以上。处理方式也发生了转变，焚烧废塑料回收能源增至18%，填埋下降到37%。其中燃烧废塑料利用热能，热分解提取化工原料等方面亦取得了一定成果，如美国EFD公司开发的专利技术可以从混合的废旧塑料中回收清洁的塑料级柴油。
并且，美国塑料回收公司也在大幅增长，从1990年年代的1700家左右，已经增长至目前的数万家。某咨询公司预计，美国废塑料的回收行业规模增速超过10%，一定程度上讲，美国的废塑料回收行业是支撑美国实现塑料工业碳中和的重要力量。美国通过废塑料回收，将会减少大量的新塑料生产过程中产生的二氧化碳量。
对于全球废塑料回收行业来说，欧洲是废塑料回收政策最为严格的地区。欧洲从1994年开始，就已经实行了包装和包装废物的指令(94/62/EC)，2000年欧盟有8个国家回收了超过50%的包装用废塑料。
并且，欧洲有多数国家已经建立了全面的家庭用废弃包装的回收系统。2014年欧盟28国以及挪威、瑞士产生的塑料垃圾中大约有26%的废塑料得以有效循环再生，其中，包装领域占比最大达62%。这是什么概念？在欧洲，包装领域中有超过60%的塑料产品，已经采用回收的废塑料产品生产。
在欧洲国家，意大利是废塑料回收行业制度和执行力最为完善的国家，意大利的废旧塑料约占城市固体废弃物的4%，其回收率可达28%，也是目前全球废塑料回收率最高的国家。
但是，由于疫情的持续影响，导致欧洲废塑料回收行业企业大面积停工，从2020年开始，欧洲的废塑料回收比例在持续下降，导致欧洲的废塑料只能被送到垃圾垃圾填埋场或焚化。
对于日本来说，产生的废塑料规模仅次于美国，是全球第二大废塑料生产国，每年有超过1400万吨的废塑料产出。由于日本国土面积较小，导致日本产生的废塑料，已经严重影响到日本的生存。
所以，很大程度上驱动了日本废塑料回收行业的发展。根据平头哥了解到，日本从20世纪80年代，日本就已经开始了废塑料的回收，90年代初，日本回收利用废旧塑料率为7%，燃烧利用热能率为35%。
对于日本的废塑料回收模式，一般是将含有非塑料成分达2%(如废纸)的混合热塑性废旧塑料制成各种再生制品，如栅栓、排水管、电缆盘、货架等。
中国废塑料回收行业虽然经历了数年的发展，但是之前大多以物理回收为主，即为通过清洗后的物理粉碎，再热熔注塑的方式。这种方式，会造成大量的水污染。并且，回收的塑料类型，也以电子部件、塑料瓶、电器部件为主，涉及的塑料回收范围较窄。
有相关专家认为，中国要想实现塑料行业的碳中和，必须提升塑料回收比例。如果到2030年碳达峰之后，中国塑料回收比例必须要提升至50%附近，才能高效实现塑料行业的碳中和总趋势。
所以，中国持续颁布相关塑料回收的政策，如2016年，商务部会同发展改革委、工业和信息化部、环境保护部、住房城乡建设部、供销合作总社联合印发了《关于推进再生资源回收行业转型升级的意见》，推广“互联网+回收”的新模式，鼓励应用分拣加工新技术等推进再生资源回收行业转型升级。2017年，环境保护部联合发展改革委等五部委印发《关于联合开展电子废物、废轮胎、废塑料、废旧衣服、废家电拆解等再生利用行业清理整顿的通知》，旨在加快国内固体废物回收利用产业结构转型升级。
中国塑料工业生产中的碳排放，主要来自塑料行业生产过程中的碳排放。而可降解塑料行业中的碳排放，主要来自生产过程和可降解塑料降解过程中的碳排放。虽然相比较石油化工的碳排放较少，但是仍有二氧化碳产出。塑料工业为了实现碳中和目标，一方面需要对生产过程中的二氧化碳回收利用，另一方面，塑料的回收再利用，必然是重要的方向。
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