小植物，大贡献。
阅读《改变近代文明的六种植物》，不但增加了对这些植物的了解，更重要的是，对这些植物与近代文明之间千丝万缕的关系，有了全新的认识。
别小看了这些植物，没有它们，人类历史可能是另外一个版本。
节目简介
改变近代文明的六种植物，是哪六种呢？
开始阅读《改变近代文明的六种植物》书籍之前，我写下了想象中的改变近代文明的六种植物：烟草、玉米、水稻、香料、辣椒、土豆。
觉得香料不妥，但是想不出更好的替代（其实想写的是茶叶）。翻开书对比目录，有四种是一样的：烟草、玉米、辣椒、马铃薯。另外两种植物：巧克力和橡胶，没有在我的猜测之中。
其实，从书籍的封套就能看出是哪六种植物。
日本的饮食文化史家酒井伸雄，在《改变近代文明的六种植物》一书中，甄选了原产于新大陆的植物当中，对欧洲的文明发展以及饮食文化带来了重大影响的六种植物：马铃薯、橡胶、巧克力、辣椒、烟草、玉米。
书中对这些植物的起源，传播路径，以及融入当时的社会环境做了描述，探究和分析。内容旁征博引，引用详实，是了解这六种植物与人类生活密切相关、历史渊源的一本科普书籍。
橡胶这个球“弹得比人还高”，靠它建立起汽车社会
在现代实际生活中，人们从出生开始就被车轮包围，在生活中也处处需要借力于车轮。除了火车以外，基本上所有的车轮都安装有橡胶轮胎。现代人已经无法回到那种没有车轮的生活。
人们通常会误以为随着文明发展，轮子这一发明会自然而然地出现，而综观人类的历史，我们会发现，事实并非如此。在哥伦布造访新大陆以前，与欧洲文明没有任何交流的玛雅文明、阿兹特克文明以及印加文明等在新大陆诞生的文明中，并没有轮子的踪影。即便是在四大古文明当中，也只有美索不达米亚文明中出现了轮子，随后轮子再传入古埃及文明、古印度文明和黄河文明。
从美索不达米亚遗迹出土的文物中，我们可以推断出那个时代的轮子是木制的。虽说将其称为轮子，其实只是用车轸与三块木板拼接后，切割成圆形，将轴木穿过圆心制成的东西。在泥沼和沙地上，车轮会因陷入地面从而导致抛锚报废。在公元前 2000 年左右，人们将数根木头拼接起来制成车轮的外圈部分，中间用四至八根木制辐条支撑整个车轮，从而减轻了车轮的自重，更能适应恶劣的路况。
1493 年，在哥伦布面向新大陆出发开始第二次航海之前，欧洲社会对橡胶的存在还一无所知。在这次航海中，途经伊斯帕尼奥拉岛（现在分属海地共和国与多米尼加共和国）时，哥伦布看到当地的孩子们在玩一种又黑又沉的球。这个球十分柔软，往地上丢的话会反弹，弹得比人还高。据说哥伦布见此惊叹道：“这个球像活的一样！”这便是欧洲人与橡胶的首次接触。后来哥伦布虽然将这个橡胶球带回了欧洲，但在当时的欧洲，还没有人知道怎样利用橡胶的这种奇妙特性。
1895 年，在法国举行了全球第二届汽车竞赛，设置了从巴黎至波尔多来回长达 1192 公里的赛道。米其林兄弟在标致汽车公司的闪电号（Éclair）车体上安装了刚刚研发出的汽车用充气轮胎，然后参加了比赛。在此之后的几年间，汽车的轮胎全部统一改用充气轮胎，到 20 世纪初，装置充气轮胎、以汽油发动机为动力的现代汽车原型便基本发展完成了。回顾这段历史，我们可以说，橡胶工业的发展奠定了汽车制造业发展的基础。
《改变近代文明的六种植物》一书，让我对橡胶有了全新的认识。
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