聚氯乙烯的再生利用率一直都不高,这是因为聚氯乙烯制品品种多,而不同品种的制品又不能混在一起回收,而且绝大多数制品是用在建筑上的,其使用寿命长,收集困难。随着塑料工业的迅猛发展,废旧塑料的再生利用作为一项节约能源、保护环境的描施,普遍受到重视,尤其是发达国家,在这方面工作起步早,已收到明显的成效,我国有必要借鉴其经验。
美国早在20世纪70年代初期就已开展废旧塑料再生利用的广泛研究,并掀起处置和防止废弃物乱丢的热潮,城市建筑都有完整的排污设施(即城市垃圾收集和分类系统,城市固体废弃物集中堆放,然后再分别掩埋或焚烧处理)。美国政府开始对塑料废弃物的再生利用并不重视,但由于废弃物掩埋地逐年减少而堆放费和掩理费又逐年上升,加之城市固体废弃物就地抱埋造成环境再次污染,美国各级政府才采取措施,纷纷制定各种法规限制废塑料的要弃。塑料工业界积极地开发塑料废弃物的回收技术,并开始对回收树脂加以利用,以跟上立法机关的要求,有效地避免对塑料市场销售的限制。其中,废聚氯乙烯塑料的回收,尤其是废聚氯乙烯包装材料的回收是美国聚氯乙烯工业发展的最大障碍,只要其回收问题成功解决,聚氯乙烯在饮料瓶市场中就会有很好的前景,作为世界塑料生产第一大国,目前,再生利用废塑料包装制品占50%,建筑材料占18%,消费品占11%,汽车配件占5%,电子电气制品占3%,其他占13%;按塑料原料品种分,所占比例分别为聚烯烃类占61%,聚氯乙烯(PVC)占13%,聚苯乙烯(PS)占10%,聚酯类占11%,其他占5%,目前在美国各大城市中的大商业网点(或贸易中心)均设有自动收集塑料饮料瓶的部门(自动接收并自动出示应付款数,消费者凭单据可购买物品或领取现金)。此外,还利用近红外技术以分辨氯化材料,从废聚氯乙烯塑料中排除废聚酯塑料。
西欧国家和其他发达国家一样,在清除固体废弃物方面同样面临许多困难:采取掩埋容量有限;焚烧,又明显缺乏积极性,包装材料在塑料消耗中占有很大比例,约为38%,被视为主要问题。不过包装材料既具有利于销售的积极性一面,又有产生包装废弃物消极性的一面。欧洲委员会颁布的指令议案指出,废弃物必须仔细分类及分离,以求最有效地采用回收和处理的办法,并要求包装废弃物90%回用、复混或焚烧,其中至少60%回用。包装工业界最初的反应表明,该议案是限制包装材料的第一步。塑料工业界正面临回收任务的挑战。法国、德国、意大利、荷兰、西班牙、英国的塑料废弃物分别占城市固体废弃物量的8.4%、7.1%、7.0%、9.1%、7.4%和6.7%。而废聚氯乙烯塑料又分别占塑料废弃物量的20.0%、10.0%、7.5%、11.0%、11.8%和10.0%。1990年西欧聚氯乙烯树脂及其制品的总量为1.755Mt,其中包装材料0.874Mt,非包装材料0.881Mt,回收率为12.8%。
日本早在1970年就开始重视废聚氯乙烯塑料的再生利用工作,至今已形成较系统的工业体系。日本是亚洲塑料废弃物利用最充分的国家,其处理从收集、分类、处理至利用等已系列化、工业化,并制定了一系列方针、政策、法规,采取了有效措施,使约5%的废弃塑料产品再生,塑料废弃物回收率为12%。但由于分选塑料废弃物对消费者缺乏经济刺激以致在塑料回收工艺方面有效措施的实行仍存在障碍。尽管如此,日本在废聚氯乙烯塑料处置方面和美国、欧洲各国相比是领先的。