美国过去常常将大量塑料垃圾运往中国进行回收。但去年，中国禁止进口世界垃圾。这项名为“国家之剑”的政策吓坏了美国人—— 一个巨大的塑料垃圾市场即将枯竭。
现在这些垃圾要去哪里？
3 月，制造或包装从水到塑料牙膏等各种物品的大公司的高管在华盛顿特区会面，回收者和垃圾分类者也在那里。这是一个清算的时代。
生产瓶装水的雀巢北美水域公司的约翰·卡图拉诺说，塑料的名声越来越差。“在某些方面，水瓶已经变成了貂皮大衣或香烟包。这在社会上不太被年轻人接受，这让我很害怕，”
经营回收公司的Bagaria带领他的同事们说“我们一直依赖于将我们的废料运送到海外，”他哀叹道。“让我们停止吧。” 他补充说，欧洲国家“正在回收 35% 到 40% 的 [塑料垃圾]。美国只回收了 10%。这有多悲惨？”
几天后，塑料回收协会的一位名叫卡拉波奇罗的女士，说不要惊慌。“塑料回收并没有结束，它对保护我们的环境很重要，对循环经济至关重要，”她保证。
“循环经济”现在是一个口号，有人说这是摆脱塑料烂摊子的出路。这个想法本质上是这样的：社会需要塑料，但人们需要回收更多的塑料并重复使用。这将减少每年新塑料生产超过30%。
那么循环实际上是怎么工作的呢？在新泽西州特伦顿的一家回收公司找到一个好地方。该公司负责研发的全球副总裁是 Ernie在 TerraCycle 总部的一个小实验室工作。
2017 年，在新泽西州特伦顿的回收公司
他还是一名物理学家，参与了与宝洁公司合作将塑料垃圾转化为新产品。在他的实验室里，辛普森拥有一系列非常复杂和昂贵的设备——傅里叶变换红外光谱仪和热量计，它们分别使用光或热来确定塑料的化学成分。
辛普森举起一个透明的塑料袋。他说，里面是“来自海洋的著名海滩塑料”：包装纸、瓶盖、瓶子。要回收其中的任何一个，必须要知道他们是由哪几种塑料组成。
塑料有多少种？“哎，”他叹了口气。“差不多有 20 种不同类别的材料，但也有混合物。” 几乎所有都有自己的特点，一些容易回收，有些可以融化；其他机械或化学破碎。它们最终形成小弹珠大小的颗粒。这些都交给制造商，将材料重新变成产品。
“这就是著名的海飞丝洗发水瓶的诞生方式，”辛普森说，他指的是宝洁公司所说的“世界上第一个由海滩塑料制成的可回收洗发水瓶”。这是一种循环形式——将旧塑料倒入新瓶中。
不过有一个问题。“这种特殊的塑料，”辛普森谈到海滩塑料时说，“可能是原生塑料的三倍”——原生塑料是直接由地下石油和天然气制成的全新塑料。这是循环的障碍之一：成本很高。回收利用一开始并不能赚很多钱，而且回收塑料很难与美国石油和天然气生产繁荣而变得便宜的原生塑料竞争。美国几乎没有足够的回收商来应对从石化行业涌出的新塑料海啸。
如果循环塑料经济回收在进行，那为什么石化行业要花费数十亿美元来推动新塑料的繁荣？所有这些新塑料都去哪儿了？看来业界并不太担心。美国化学委员会的分析包括关于新塑料的声明：“在良性循环中，随着制造业复兴的加速，将产生对塑料产品的需求，从而增强树脂 [原料塑料] 的需求。”
从本质上讲，继续努力，人们会找到使用它的方法。
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