塑胶微粒是直径小于5公厘的塑胶，奈米微粒的直径更小于 0.001公厘，两者形成主要是由于大块塑胶倾倒于环境造成。对野生动植物和实验动物的研究显示，暴露于塑胶微粒与不孕、发炎和癌症有关。
据《卫报》报道，先前研究发现人们每年至少摄入5万塑胶微粒，且城市居民的塑胶微粒污染正在积累，英国伦敦是去年分析的4个城市程度最高的城市。这些颗粒可能含有毒化学物质和有害微生物，并知会影响某些海洋生物。
研究人员从研究神经退化性疾病建立的人体组织库获得47份肺、肝、脾和肾组织样本，根据他们开发的分析方法，发现人体组织有数十种塑胶，包括塑胶饮料瓶的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）和塑胶袋的聚乙烯，且所有样本都发现制造塑胶的双酚 A（BPA）。
美国环境保护署对双酚 A 表示关注，表示动物研究发现是生殖、发育和全身性毒物。亚利桑那州立大学的研究人员表示，这些无处不在的生物降解材料可能会进入人体组织并在组织积累，但目前科学家还不知道这可能对健康造成什么影响。
掌握人体组织的塑胶类别后，接下来科学界就可以进行流行病学研究，开始了解潜在健康风险。此外，人体组织捐赠者通常会提供生活方式、饮食和职业等资讯，科学家可进一步了解人们接触塑胶微粒的主要方式。
其他研究发现，人类心脏和大脑累积了空气污染的各种奈米粒子，并与脑癌有关。亚利桑那州立大学研究人员说，“相信生活到处都是塑胶，但身体里却没有塑胶的想法太天真了。”
团队开发的从组织提取塑胶并分析的新方法将开放线上共享，以便其他研究人员可以标准化方式报告结果。此研究将在本周的美国化学学会会议发表。
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