一、橡胶定义及分类
橡胶一词来源于印第安语cau-uchu，意为“流泪的树”。
ASTMD1566中定义如下：橡胶是一种材料，它在的大的形变下能迅速而有力恢复其形变，能够被改性。改性的橡胶实质上不容于(但能溶胀于)沸腾的苯、甲乙酮、乙醇-甲苯混合物等溶剂中。改性的橡胶在室温下被拉伸到原长度的两倍并保持一分钟后除掉外力，它能在一分钟内恢复到原长的1.5倍以下。定义中所指的改性实质上是指硫化。
橡胶的分子链可以交联，交联后的橡胶受外力作用发生变形时，具有迅速复原的能力，并具有良好的物理力学性能和化学稳定性。轻度交联的橡胶是典型的高弹性材料。
橡胶属于高分子材料，它具有这类材料的很多共性，如密度小，对流体的渗透性低，具有绝缘性、粘弹性和环境老化性等。此外橡胶对照松软，硬度低。
1、橡胶的主要分类
橡胶按原料分为天然橡胶和合成橡胶。按形态分为块状生胶、乳胶、液体橡胶和粉末橡胶。
乳胶为橡胶的胶体状水疏散体;液体橡胶为橡胶的低聚物，未硫化前大凡为粘稠的液体;
粉末橡胶是将乳胶加工成粉末状，以利配料和加工制作。
20世纪60年代开发的热塑性橡胶，无需化学硫化，而采用热塑性塑料的加工要领成形。橡胶按使用又分为通用型和特种型两类。
2、橡胶的用途
橡胶是橡胶工业的基本原料，广泛用于制造轮胎、胶管、胶带、电缆及其余各种橡胶制品。
二、橡胶硫化产品应用
橡胶硫化产品是随着汽车工业发展起来的。二十世纪六十年代汽车工业与石油化学工业高速发展，使橡胶工业生产水平有了很大的提高;进入七十年代，为适应汽车的高速、安全和节约能源，消除污染，防止公害等方面的需要，促进了轮胎新品种的不断出观。原料胶消耗在交通运输方面占有相当大的比重。例如;一辆解放牌4吨载重汽车，需要橡胶制品200多公斤，一节硬座车厢需装配橡胶制品总重300多公斤，一艘万吨巨轮就需橡胶制品近10吨重，一架喷气式客机需要将近600公斤的橡胶。在海、陆、空交通运输上，没有一个都离得开橡胶硫化制品。
三、世界橡胶工业的发展
1、形成时期
早在11世纪，南美洲人民即已开始行使野生天然橡胶。1736年法国人C.孔达米纳参加法国科学院赴南美考查队，观察到三叶橡胶树流出的胶乳可固化为具有弹性的物质。后来，亚马孙河流域的野生三叶橡胶树的胶样被寄回巴黎,开始引起了欧洲人的注意1823年C.麦金托什在英国建立了第一家防水胶布工厂。在同一时期，英国人T.汉考克发现橡胶通过两个转动滚筒的缝隙反复加工，可以降低弹性，提高塑性。这一发现奠定了橡胶加工的基础。他被公认为世界橡胶工业的前驱。1839年美国人C.固特异发现橡胶与硫磺共热可以大大增加橡胶的弹性，不再受热发粘，从而使橡胶具备良好的使用性能。橡胶硫化要领的发现对推进橡胶的应用起了环节的作用。19世纪中叶，橡胶工业已开始形成。它已能生产胶布、胶鞋、胶管、胶板及一些日用品等。
2、发展时期
世纪末期，汽车及汽车轮胎的出现推进了橡胶工业的蓬勃发展。1845年英国人R.W.汤姆森首次提出了充气轮胎专利。1888年英国人J.B.邓录普制造出第一条充气自行车胎。1895年第一条充气汽车轮胎问世。不久，汽车轮胎开始了商品生产。为了改进轮胎及其余橡胶制品的使用性能,1893年J.F.帕尔默将帘布(见帘子线)用于自行车胎1900年帘布开始在汽车轮胎上应用。1906年，美国人G.厄诺拉格用苯胺作硫化促进剂。1912年S.C.莫特发现了炭黑的补强效果。不久，防老剂也应用于橡胶加工。1916年F.H.班伯里提出了橡胶密炼机(见塑炼)专利，橡胶加工机械相应得到了完善和发展。橡胶加工技术在这一时期中有了很大的进步。随着橡胶工业的迅速发展，原用野生的天然橡胶在性能和产量方面已不能满足需要，19世纪中后期开始了天然橡胶的人工栽培。到20世纪20～30年代人工栽培的天然橡胶已经逐步取代野生橡胶，成为天然橡胶的主要来源。第一次世界大战期间,由于天然橡胶供不应求,德国开始了甲基橡胶的小批量生产，主要用于制造硬质橡胶制品。这种合成橡胶质次价高，战后即停止了生产。30年代开始了合成橡胶商品化的生产,聚丁二烯橡胶(即丁钠橡胶)、氯丁橡胶、丁苯橡胶、丁腈橡胶、丁基橡胶等相继投产。在第二次世界大战期间，由于对战略物资的需求，合成橡胶及与战争相关的橡胶制品如汽车轮胎、飞机轮胎、各种军车用轮胎的生产均得到了很大的发展。
3、繁荣时期
第二次世界大战以后，蓬勃国家中的汽车等工业蓬勃兴起,推进了世界橡胶工业的大发展1943年钢丝帘布轮胎问世,1948年,法国米什林公司试制成功子午线轮胎。同年，无内胎轮胎也问世。1953年有规立构合成橡胶研制成功。1956年，有规立构合成橡胶开始在轮胎中应用，在一定程度上可代替片面天然橡胶使用。1965年，热塑性橡胶开始应用于胶鞋及胶粘剂。1970年，首批浇注轮胎(用聚氨酯橡胶)诞生。1972年，芳纶帘子线开始投产。这一系列重大的技术突破，为橡胶工业的大发展提供了原料和技术基础。70年代初期，橡胶加工及橡胶合成的生产技术到达了空前未有的高度。从橡胶的耗量看，1950年世界耗胶量为2.3Mt,1973年到达了10.89Mt。1950年世界轮胎总产量为1.4亿套，而1973年猛增到6.5亿套。其余各类橡胶制品的生产量在70年代初期都到达了很高的水平。这是世界橡胶工业发展速度最快的时期。
4、稳定发展时期
70年代中期，石油涨价，严重冲击汽车工业及石油化学工业,橡胶工业随之出现了危机,不景气的局面一直连接到80年代初期。世界耗胶量1979年为13.0Mt，1982年下降到11.6Mt，1982年以后开始缓慢回升。世界橡胶工业开始进入了较为缓慢的增长时期。橡胶企业的主要注意力由扩大产量转移到努力提高产品质量及技术水平，努力开发新产品、新技术。随着世界范围内新技术革新的兴起，电子计较机的广泛应用，大大提高了橡胶生产的技术水平。
橡胶制品的电子计较机辅助设计促进了橡胶应用技术从技艺向科学的过渡。轮胎浇注工艺突破了原有的轮胎制造技术。热塑性橡胶的广泛应用促进了传统橡胶工艺的基础性变革。
四、世界橡胶工业的发展
1、我国橡胶工业的发展
我国从1904年开始在雷州半岛等地种植天然橡胶，并于本世纪50年代初将橡胶树北移种取得成功。这一成功打破了过去国际上公认的北纬17°以北为“橡胶禁区”的结论。在北纬18°-24°的广西、云南等地大面积种植了橡胶树。现在我国天然橡胶产量占世界产量第四位。
1915年我国在广州建立第一个橡胶加工长——广州兄弟创制树胶公司，生产鞋底。1919年在上海建立了上海清和橡皮工厂，现在的正泰橡胶厂是1927年建立的，大中华橡胶厂是1928年建立的。30年代以后在山东、辽宁、天津等地逐步建立了橡胶厂。
中华人民共和国成立后，橡胶工业发展迅速，已建立成为具有强大物质基础的完整的工业系统。据统计，全国有14家大型研究设计单位，有数所高校培养专业人才，另有一批与橡胶加工相配套的合成象家、配合剂研究制造单位，天然象家研究种植单位，设备及仪器研究设计、加工单位。成立了中国橡胶学会、协会，组织国内外学术活动和行业活动。橡胶工业空前发展。
2、发展橡胶工业的重要性
橡胶工业是个配套工业，它在交通运输、建筑、电子、宇航、石油化工、农业、机械、军事、水利各工业部分以及信息产业、人民生活等各方面都获得了广泛的应用。
不能想象没有橡胶，我们这个世界会变成什么样子?若没有橡胶，便没有充气轮胎，也不会有今天这样蓬勃的交通运输业。交通运输业需要大量的橡胶，例如一辆汽车需要240kg橡胶，一艘轮船需要60-70t橡胶，一架飞机需要600kg橡胶，一门高射炮需86kg橡胶等。
有些橡胶制品虽然不大，但作用却十分重要，一旦失去作用，便会产生巨大损失。例如美国“挑战者”号航天飞机因密封圈失灵而导致航天史上重大的悲惨事件，而对于植入人体的橡胶制品的要求则更为苛刻。
近年来，橡胶工业新技术发展迅速，换代快，特别是非轮胎畛域的精细橡胶制品发展更快，对橡胶制品要求越来越来高，正向功能化发展。产品结构设计方面不断出现新构思，轮胎继续朝着扁平化、小型化、无内胎化方向发展，并使其具有低噪音、安全舒服、全天候行使的特点。在胶管方面特别要求提高保险期至10年以上，而且要求低渗透性。鞋类全世界每年需求约80亿双，要求舒服、卫生、美观。
在材料方面，目前人们正采用高分子设计技术与电子计较机模拟手段开发具有安全、节能、舒服的高性能胎面胶。通过卤化、氢化、环氧化等改性要领作为开发新材料的主要手段。近年已成功开发环氧化天然橡胶等新型弹性体。所有的者统统都促使橡胶产品性能发展突破性进展。
橡胶工业在交通运输、建筑、电子、宇航、石油化工、农业、军事、机械、水利各工业部分以及信息产业、人民生活等各方面都获得了广泛的应用。
建筑产业，如在建筑物上使用的玻璃宙密封橡胶条、隔音地板、捎青海绵、橡胶地毯、防雨材料以及用乳状涂料涂剧墙壁。从六十年代中期开始在建筑物安装的大型橡胶弹簧座垫，以削减地铁所造成的震动和噪音。国外还在试制减轻地震对建筑物破坏作用的橡胶座垫，这种橡胶制品的研制具有十分重要的意义。在建筑施工中使用的机械、运输设备、防护用品等都有橡胶制品的配件。
橡胶也是重要的战略物资，在军事国防上应用更是十分广泛，好比，一辆坦克要用八百多公斤橡胶;大凡三万吨级的军舰要用六十八吨橡胶，差不多军事装备、空军设施、国防工程都有橡胶的足迹。使用橡胶制做的船舶、帐篷、堆栈以及防护用具、浴水服装等品种也很多。至于围防尖端技术需要的耐高温、耐低温、耐油、耐高度真空等特殊性能的橡胶制品更是不可贫乏。
因此可见，发展橡胶工业有着很大的重要性和必要性，橡胶的应用遍及我们生活的方方面面，橡胶制品是不可贫乏的物质产品。
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