俄亥俄州FAIRLAWN工业界资深人士Joe Walker正在执行一项任务。他想让足够多的人相信，橡胶行业正处于危险之中，因为其橡胶化学品供应很少是国内生产的。
他担心，另一场疫情或当天一些政治紧张局势的反弹可能会导致美国缺乏某种特定化学物质，进而导致某种化合物或最终产品可能无法生产。
Walker在橡胶行业工作了40多年，最近从Freudenberg密封技术公司退休，现在是自己的顾问公司Elastomer Technologies的总裁。他指出了一些人所说的“橡胶末日”，即天然橡胶的短缺并不能从整体风险来看“剥洋葱”。
他的意思是，在橡胶制品完成之前，它不仅需要橡胶原料，还需要大量其他成分，包括橡胶化学品，如促进剂、硫化剂和抗降解剂。
沃克在费尔劳恩举行的汽车橡胶大会上表示：“橡胶化学品在改善橡胶加工技术、节约能源和提高产品质量方面发挥着重要作用，是橡胶加工行业不可或缺的一部分。”。
他说，如果什么都不做，潜在的问题只会变得更糟。Walker分享了Maia Research Analysis的数据，该数据显示，从2022-29年，橡胶化学品的总销售额将以每年6.6%的复合增长率增长，从去年的199万公吨增长到2029年的312万吨。
根据他的数据，许多终端市场将受到影响，因为汽车使用量目前占橡胶化学品销售额的53.7%，其次是消费品，占近16%，腰带略高于10%，鞋类占7.5%。
沃克称中国为“房间里的大象”，因为2022年中国在橡胶化学品销售中的份额为37.3%，是美国17.2%和欧洲15.7%的两倍多。
一个问题是，橡胶化工生产商从未就汽车问题进行过谈判，而且利润率低得令人不安。他说，劳动力成本是问题的一部分，但没有原材料成本和其他因素那么多。
沃克说，再看看中国因素，在去年售出的近199万吨橡胶中，这家亚洲巨头控制了85万吨，约占所有橡胶化学品的43%。对美国来说，这意味着87.6%的治疗和保护化学品由离岸生产控制，其中64%的市场由中国控制。
尽管潜在的政治问题使中国和朝鲜等地区的供应面临风险，更不用说俄罗斯入侵乌克兰的影响了，但欧洲的供应也有其陷阱。沃克表示，巴斯夫2022年在欧洲为原材料支付的费用比一年前多了约23亿美元。
这位业内资深人士知道，没有简单的答案，也没有短期的解决方案。但他也意识到，如果任何因素影响美国的橡胶化学品供应，都没有可用的应急计划。
随着时间的推移，在美国开发更多的橡胶化学品基地将是可取的，但这将是昂贵的，并且需要行业的支持。推动这一点的方法可能包括总统发布行政命令，要求在与政府做生意时，材料必须在国内生产，或者改变材料和生产工艺，以适应替代配方。
沃克认为这是一场公众不知道的潜在国家危机，因为橡胶制品生产通常不在公众关注的范围内，所以他们不知道发生了什么。他建议业内人士联系他们在国会选出的官员，要求他们像对待半导体芯片法案和新冠肺炎疫情期间腈检测手套短缺一样认真对待这一问题。
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