中国热科院橡胶所热带林业生态团队从2009年开始，对国内植胶区橡胶林植物多样性进行了调查分析发现，中国植胶区橡胶林植物种类丰富，共有植物917种，80%以上具有药用价值。
国家天然橡胶产业技术体系橡胶园生态岗位科学家吴志祥表示，不合理种植橡胶树确实在一定程度上对环境产生了一些不利影响，但如何客观地、科学地阐述橡胶林发展过程中出现的突出问题，并提出科学对策，不仅关系到橡胶产业的可持续发展，也是关系到国家橡胶产业布局的重大课题。
吴志祥认为，目前，橡胶种植对环境影响的基础数据仍然相对缺乏，而这些基础数据对评估橡胶种植引起的环境影响至关重要。
人为管理措施如控萌、除草剂的使用在很大程度上会影响橡胶林群落的植物多样性，如何客观评价橡胶林植物群落的多样性显得尤为重要，解决的办法就是要扩大调查样本的数量。中国热科院橡胶所热带林业生态团队在海南、云南和广东橡胶分布区域设置了138个调查样方，完成了样方的群落调查，鉴定了13000多份植物，摸清了中国植胶区橡胶林植物群落的基本情况。该研究不仅表明，橡胶林下具有丰富的资源植物和较高的植物多样性，从而否定了橡胶林是造成生物多样性锐减的错误观点，同时也为橡胶林复合生态系统的构建、资源植物的开发和利用奠定了基础。
研究表明，中国植胶区橡胶林植物物种组成以大戟科、蝶形花科、茜草科等热带科为主;橡胶林植物多样性不仅受环境因子如海拔、降雨量等自然因子影响，还主要受人为管理措施影响。基于以上研究，该团队出版了《中国植胶区林下植物(海南卷)》《中国植胶区林下植物(广东卷)》和《中国植胶区林下植物(云南卷)》。
对于如何提高橡胶林群落的植物多样性，团队成员在海南儋州热科院试验场建立了1公顷动态监测样地，样地建立后实行近自然管理(禁止使用除草剂，尽量保留林内植被)，结果表明“近自然管理”植物多样性很快恢复。
“1公顷样地内植物种类接近于同面积的热带雨林，且胶乳产量略有提高。可见，‘近自然管理’可以达到节省劳动力成本和改善热区生态环境的双重目标，为天然橡胶的可持续发展提供了范例。”团队成员兰国玉博士说。
兰国玉博士介绍，近自然林业理论起源于德国，是德国林学家盖耶尔(Gayer)在1898年提出的，他认为“生产的奥秘在于森林中一切起作用的力量的和谐。”近自然林业经营理念20世纪中后期得到推广并得以广泛实践，但有关“近自然管理”在天然橡胶产业却从未实践，且对橡胶林植物多样性影响研究依然为空白。
兰国玉博士表示，开展“近自然管理”橡胶林物种多样性研究，在社会劳动力严重短缺的情况下和热区生态环境的安全的呼声日渐激烈的背景下，符合热区社会经济发展和国家生态环境建设的需求。
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