形状记忆合金被认为是良好的弹热材料，对材料施加轴向载荷，在应力作用下由奥氏体转变为马氏体，熵减小并且对外放热；去除载荷时，逆向的相变导致熵增大，从外界吸热，产生制冷效应。但驱动应力大（700MPa）、抗疲劳性差都限制了它们的实际应用。
在压力作用下，弹性热材料能够改变温度，有望推动下一代制冷技术的发展
除了形状记忆合金，弹性体材料是我们的另一种选择，例如天然橡胶（NR），拉伸会发热，缩回会降低温度。天然橡胶是柔软、廉价和可生物降解的，并可解决了人工冷却的一些重大工程和可持续性问题。天然橡胶的广泛应用，加上拉伸所需的低机械力，使其成为未来大规模、大功率冷却设备的理想候选者。
近日，奥地利林茨大学M. Kaltenbrunner教授等提出并展示了一种基于弹性体的冷却系统，相关成果以《Elastocaloric heat pump with specific cooling power of 20.9Wg-1 exploiting snap-through instability and strain-induced crystallization》为题发表在Nature Energy期刊上。
研究者们将天然橡胶（NR）的应变诱导结晶和瞬时不稳定性相结合，使系统的准绝热启动速度低于100ms，比传统装置快30倍。在橡胶被拉伸的过程中，随机分布的分子链排列在一起，从而降低了构象数量，对于绝热形变，构象熵的减小增加了热熵，也就是加热了材料。这个过程是可逆的，松弛后恢复初始状态。
较强的拉伸还导致NR分子部分转变为有序结晶相，并伴随着潜热的释放。这种相变在很大程度上也是可逆的。在这两种效应中，应变诱导结晶相关的加热占主导地位，它产生了比其他方法更高的冷却功率。
该橡胶基全软热泵的比制冷功率为20.9Wg-1，热流密度为256MWcm-2，性能系数为4.7，冷热源之间的单级温差为7.9K。由于弹性体固有特性，因此所需的力很小，可以为移动应用、机器人技术与飞机，甚至与航天器有关的任务提供轻巧紧凑的制冷设置。
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