塑料之所以被广泛使用，是因为它们是工业、建筑、医疗和研究用品以及消费品的良好材料。但在塑料材料的使用给人们的生活带来极大的便利的同时，塑料使用的不加节制也带来了严重的微塑料污染。
研究人员认为，日益严重的微塑料污染可能存在一些长期的不良影响，尤其是对生长中的婴儿和肺部疾病患者来说。现在，一项新研究深入研究了微塑料对人类肺部可能造成的损害，研究人员观察到，当接触这些微小塑料颗粒时，肺细胞的形状发生了变化，新陈代谢也出现了放缓的现象。
该研究是在佛罗里达州立大学(FSU)进行的，在研究中，研究小组着手调查吸入和摄入塑料小颗粒的健康风险，并将研究重点放在聚苯乙烯上。
聚苯乙烯作为一种常用于一次性餐具、外卖盒和试管或培养皿等医疗用品的塑料，存在于许多的一次性物品中，聚苯乙烯非常坚固，也正因如此，聚苯乙烯能够在环境中持久存在。
研究人员在培养皿中对人类肺细胞进行实验，他们让人类肺细胞暴露在聚苯乙烯颗粒的环境中。仅仅几天后，科学家就观察到了一些奇怪的变化——包括细胞的代谢过程减慢，细胞增殖受到抑制，细胞形状发生了变化，并出现了消光现象。
此外，研究小组还发现，聚苯乙烯还导致了肺细胞分离，而在正常情况下它们会在一层连续、坚实的细胞层中产生间隙。研究小组发现，这些塑料粒子实际上会被细胞吸收，然后在细胞核周围形成一个环。
可以看见，塑料颗粒导致细胞的新陈代谢减慢并阻碍了细胞的增殖和生长。但是，人们对塑料的需求似乎还未止境，自然杂志显示，到了2040年，地球上预计将有13亿吨的塑料充斥环境，如果将全部塑料摊平，将会是英国土地面积的1.5倍。这不得不引起重视，防范于未然的风险，才能在未来行稳致远。
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