很多人都知道橡胶产自橡胶树，但很少有人知道，在新疆有一种长相跟蒲公英“撞脸”的橡胶草，从其根部的汁液中也能生产出橡胶。
橡胶草长相跟蒲公英“撞脸”，但橡胶草叶片要厚实一些。天山网-新疆日报记者于江艳摄
目前，新疆农业科学院农作物品种资源研究所的专家正在试验种植橡胶草，通过野外采集来的种子，选育出高产橡胶草。
刚移栽大田一周的橡胶草苗。天山网-新疆日报记者于江艳摄
5月8日，记者在新疆农业科学院安宁渠综合试验场看到，专家们正忙着“种草”，刚从温室大棚移栽到大田一个星期的橡胶草，娇柔翠嫩，罩着黑色网纱遮阳。
农作物品种资源研究所助理研究员高强揭开网纱一角，看到橡胶草苗长势良好，很是欣慰。“叶片有三四厘米长，可以揭开网纱，让它晒晒太阳了。”高强说。
温室大棚后面，摆有上百个花盆，花盆里的橡胶草已开花，这些橡胶草都是去年7月份种下的，准备到秋天测试它们的橡胶产量。
捧起开花较多的一个花盆，高强拔出橡胶草，抖掉包裹根系的泥巴，查看橡胶草根系生长情况。“橡胶草的橡胶储藏在根部，根部越粗壮，产的橡胶越多。”
去年7月份播种的橡胶草，根系发达。天山网-新疆日报记者于江艳摄
去年选育的一棵橡胶草，根系粗壮。通讯员朱自金摄
相比传统农作物，橡胶草种植管理并不难，难在播种和采收种子。“一千粒橡胶草种子才0.5克重，橡胶草种子太小，播种到土层下拱不出地面，种子播下去不盖土又容易被大风刮跑。播种后，我们得立即浇水，让种子和泥土粘到一起，防止大风刮跑种子。”高强说。
目前，专家们通过改造割草机解决了种子采收难题。他们将割草机改成吸尘器，上面再套一个网套，专门收集种子。
农作物品种资源研究所从2013年介入橡胶草研究，野生种子采集自昭苏县，然后带到安宁渠的试验田种植，目前已在试验田扩繁育种5年。“大部分野生橡胶草的橡胶含量只有6%左右，通过选育我们希望将橡胶含量提高到10%-20%。”农作物品种资源研究所高级农艺师张龑说。
去年种在果树下的橡胶草，花开茂盛。通讯员高强摄
2020年，专家已在伊宁市、新源县等地小范围种植示范选育出来的高产橡胶草。今年扩大了推广示范范围，在新源县果树下间作种植500亩，采用条播不覆膜‘药草共生’和膜下滴管点播两种模式种植；在霍城县种了10亩，撒播在苹果树下，以微喷带灌水模式种植；在裕民县采用大田条播、撒播和膜下滴管点播三种模式种植。
橡胶草主要分布在中国新疆，另外哈萨克斯坦及欧洲国家也有分布。目前，国内仅伊犁哈萨克自治州发现小规模的野生橡胶草资源，但因农田开发占用，这些野生橡胶草种群急剧减少，甚至濒临消失。新疆开展橡胶草课题研究，主要研究方向是种子资源的收集、保存、开发和利用。
橡胶草与巴西橡胶树、银胶菊并称世界三大产胶植物。“目前中国植物橡胶原料主要依靠进口，若能从橡胶草里提取出橡胶，并进行规模化种植，将产生巨大经济效益。”张龑表示。
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