美国华盛顿州立大学的研究人员开发了一种新工艺，可在220摄氏度下，一小时内将90%的塑料转化为喷气燃料和其他有价值的碳氢化合物产品，并且可通过简单微调反应过程以生产市场所需的产品。该工艺使塑料的再利用变得更容易、更具成本效益。相关研究成果发表在17日的《化学催化》杂志上。
近几十年来，废弃塑料的堆积造成了环境危机，污染了世界各地的海洋和原始生态环境。微塑料已经被发现进入了食物链中，并成为影响人类健康的潜在威胁。
然而，塑料回收一直很棘手。最常见的机械回收方法是熔化塑料并将其重新塑形，但这会降低其经济价值，损耗其用于其他产品的质量。化学回收可将塑料生产成更高质量的产品，但它需要较高的反应温度和较长的处理时间，成本昂贵且过程烦琐。由于种种局限性，美国每年只有9%左右的塑料被回收利用。
聚乙烯是最常用的塑料，从塑料袋、塑料奶瓶和洗发水瓶到耐腐蚀管道、木塑复合木材和塑料家具，聚乙烯被应用于各种产品。
在此次研究中，华盛顿州立大学的研究人员开发了一种催化过程，可以有效地将聚乙烯转化为喷气燃料和高价值润滑油。他们使用了钌碳催化剂和一种常用的溶剂，在220摄氏度的温度下，能够在一小时内将大约90%的塑料转化为喷气燃料组件或其他碳氢化合物产品，这比通常回收工艺更高效、使用的温度更低。
研究人员之一、工程和生物工程学院副教授林红飞表示，“调整工艺具有灵活性。这种高效工艺的应用可能为从废聚乙烯中选择性生产高价值产品提供了一种有前途的方法。”目前，研究人员正在努力扩大这一工艺的规模以实现商业化。
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