华盛顿州立大学的研究人员已经开发出一种创新的方法，将塑料转化为喷气燃料和其他有价值的产品的成分，使塑料的再利用变得更加容易和更具成本效益。研究人员能够在一小时内在他们的反应中，在适度的温度下将90%的塑料转化为喷气燃料和其他有价值的碳氢化合物产品，并且能够轻松地对这一过程进行微调以创造出他们想要的产品。
在研究生Chuhua Jia和Gene and Linda Voiland化学工程和生物工程学院的副教授Hongfei Lin的领导下，他们在《化学催化》杂志上报告了他们的工作。
近几十年来，废塑料的积累造成了环境危机，污染了全世界的海洋和原始环境。随着它们的降解，微小的微塑料碎片被发现进入了食物链，成为对人类健康的潜在威胁，即使是未知的威胁。
然而，塑料回收一直是个问题。最常见的机械回收方法是将塑料熔化并重新成型，但使用回收塑料降低了质量及其用于其他产品的经济价值。化学回收可以生产出更高质量的产品，但它需要高的反应温度和长的处理时间，使得它对工业界来说过于昂贵和繁琐，由于其局限性，美国每年只有约9%的塑料被回收利用。
华盛顿州立大学的研究人员开发了一种催化工艺，将聚乙烯有效地转化为喷气燃料和高价值润滑油。聚乙烯，也被称为1号塑料，是最常用的塑料，用于从塑料袋、塑料牛奶壶、洗发水瓶到抗腐蚀管道、木塑复合木材和塑料家具等大量产品。
在这个过程中，研究人员使用了一种碳上钌催化剂和一种常用的溶剂。他们能够在220摄氏度（428华氏度）的温度下，在一小时内将大约90%的塑料转化为喷气燃料成分或其他碳氢化合物产品，这比通常使用的温度更有效、更低。
调整加工条件，如温度、时间或使用的催化剂数量，提供了至关重要的步骤，即能够微调工艺以创造出理想的产品，并且还可以根据市场的需求灵活调整品种。这种高效工艺的应用可能为从废旧聚乙烯中选择性地生产高价值产品提供了一种有希望的方法。
在华盛顿研究基金会的支持下，研究人员正在努力扩大该工艺的规模，以便将来实现商业化。他们还认为他们的工艺可以有效地用于其他类型的塑料。
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